Empires & Puzzles

Fakta om Empires & Puzzles

Udgiver:  Small Giant Games, Zynga Inc.
Udgivelsesdato: 2017
Platform: IOS, Android, Windows PC
Betalingsform: Freemium
Spiltype: Match-3, RPG (online multiplayer med kompetitive og kooperative elementer)
Aldersmærkning: 12+ år i Apple App Store, PEGI 7 i Google Play Store

Hvorfor vi har valgt dette spil

Vi valgte at kigge nærmere på Empires & Puzzles, fordi en læser havde kontaktet os omkring spillet, som hun var bekymret over.

Empires & Puzzles er derfor ikke valgt, fordi det fremstår som et unikt, banebrydende  eksempel, der har sat spor i hele spilindustrien, men fordi Empires & Puzzles er et eksempel på de utallige mobilspil, der bruger mange penge på markedsføring og en aggressiv tilgang til monetisering, og som derfor har potentiale til at lokke nogle spillere til at bruge flere penge, end de egentligt har lyst til.

Empires & Puzzles er for lille et spil til at have sin egen Wikipedia-side, men havde angiveligt allerede i 2019 millioner af daglige brugere, var blevet downloadet over 41 millioner gange og havde omsat for over 500 millioner amerikanske dollars.

Hvad bruger man penge på?

Empires & Puzzles kan downloades og spilles gratis, men man kan få en bedre spiloplevelse gennem mikrotransaktioner. Alt, hvad man køber i spillet, er, så vidt jeg kan gennemskue randomiseret (altså, tilfældigt) eller noget, der hjælper en med at opnå noget tilfældigt. Spillet har undgået at bruge loot boxes ved at undlade at sælge disse tilfældige belønninger i kasser, indpakningen er slet og ret fjernet, men det underlæggende system er det samme. Man spiller, ser reklamer eller betaler for at opnå en tilfældig genstand. Man kan også betale for at springe ventetiden over.

Hver bane er sjovt nok også en loot box i sig selv, fordi pointen med at spille er at få loot og så det mystiske fænomen at man ved hjælp af såkaldte ’loot tickets’ kan vinde automatisk (i spillet kaldes det et auto win).

Produkternes pris ligger på iOS mellem 9 kr. og 899 kroner.

Spillere kan ikke bytte og sælge in-game items med hinanden, og der opstår derfor ikke udbredt problematisk sortbørshandel, selvom der selvfølgelig altid er muligt at sælge hele spilkonti.

Psykologiske greb

Empires & Puzzles bruger i høj grad tilfældige udfald og belønninger til at skabe engagement hos spilleren. Derudover er det yderst tilfredsstillende at samarbejde med sine alliancepartnere og hjælpe dem med ressourcer. Kompetitive elementer så som globale og nationale ranglister og det at angribe svagere spillere skaber også engagement. Spillet er let at lære, og så snart man har lært at sætte pris på fremdriften i spillet, kan man spille for evigt (både på godt og ondt).

Spillet bør måske kritiseres (eller roses) for at være lykkedes med at gøre stort set alt i spillet til loot boxes, der bruger ugennemsigtige algoritmer til at uddele gevinster. Da gevinsterne ikke kan handles, vil mange nok betragte dem som mindre skadelige, men der er ingen tvivl om, at man kan bruge rigtig mange penge meget hurtigt.

Spillet er ikke klassificeret som et gevinstgivende spil (altså gambling), fordi det ikke er muligt (inden for spillets regler) at omsætte gevinster til rede penge. Man kan dog anføre, at gevinsterne har utrolig stor psykologisk værdi og indflydelse på spillerens chance for at vinde. Da man kan følge med i hvor meget de individuelle medlemmer bidrager til alliancen kan der let opstå situationer, hvor man føler man bør bidrage med mere tid eller flere penge for ikke at snylte på sine venner.

Spillets butik angiver priser i både danske kroner og i blå diamanter (som kan købes for danske kroner). Det er derfor ikke helt lige til at gennemskue hvad de forskellige produkter præcist koster.

Spillet giver ingen information om sandsynligheden for at vinde forskellige helte og våben.

Gamblers fallacy

En spiller, der har været ’uheldig’, kan komme til at tro, at heldet nødvendigvis må vende, og at det bare gælder om at holde ud (og bruge flere penge). Som når jeg for eksempel har brugt flere hundrede kroner i spillet og stadigvæk kun har én legendarisk helt.

Sunk cost fallacy

Når en spiller har brugt en del penge uden at opnå gevinst, står personen over for et valg: at stoppe og erkende at have mistet sine penge eller at fortsætte i håbet om at opnå den ønskede gevinst og dermed at have retfærdiggjort sit forbrug. Som når jeg for eksempel har brugt flere hundrede kroner i spillet og stadigvæk kun har én legendarisk helt.

Near misses

Det er ofte marginaler, der afgør, om man vinder eller taber. Dette kan give en stærk motivation til at fortsætte, især fordi man mister alt det loot, man har fået igennem kampen, hvis man giver op. Hvis man gerne vil fortsætte, kan man købe sig til ekstra liv. Det er i min optik ikke uproblematisk rent etisk.

Losses disguised as wins

Nogle gange kan det være svært at vurdere, om man reelt set har vundet eller tabt efter at have brugt mange penge eller diamanter på at købe udstyr, helte eller andet som alt sammen uddeles tilfældigt efter en ukendt algoritme. Når man altid vinder noget, kan det være svært at vurdere, om man reelt set har fået mere eller mindre tilbage, end man investerede.

Chasing

I gambling såvel som mange andre af livets arenaer gælder det, at mennesker har en tendens til at forsøge at vinde det tabte igen. Hvis man har en oplevelse af at have været meget uheldig, kan det være tillokkende at prøve at vinde det tabte igen. Problemet er selvfølgelig at den underliggende algoritme måske bare er designet til at udbetale meget få gevinster, hvorfor det hurtigt kan blive meget dyrt at jagte sine tab.

Alle disse biases findes også i den virkelige verden og er altså ikke unaturlige. Forskellen her er selvfølgeligt at Empires & Puzzles, i modsætning til en fisketur, er et designet og kommercielt produkt.